这是一个艺术家对
食肉袋狼的
描绘。Heral
doM
usso
lini/St
OCktrekImages/GettyImages
史前的
澳大利亚人
可能不必
担心丢失钥匙或被税务稽查,但有一
件事可能在更新世困扰着一个澳大利亚
人的头脑,那
就是被肚子上有育儿袋的狼抓死的可能性
袋狼(
希腊语,意为“pou
chEDLionexe
cutio
ner”)可能是有史以来最
大的食肉有袋
动物,化石
记录显示大约250万
年前就
出现了,
直到最近几万年才
消失。
它们的
存在与早期
人类的存在是
重叠的——它们出
现在一些早期澳大利亚的洞穴壁画中,
这些壁画
给人一种独特的
感觉,
像是“哟,伙计们,
小心这个。”
特拉科雷兽手骨的插图,
突出了
它的大爪子。B
orjaFi
gueirido
从袋狼的化石中,
我们知道它的体型和
现代雌狮
差不多,并且
拥有狮子那样巨大的颚骨。
然而,袋狼与现代猫科动物的
相似之处也仅限于此,袋狼的
牙齿比较钝,前肢比你在猫科动物身上
看到的
任何东西都要强壮得多,这表明它的
速度可能
不是很快。但
这种古
老的掠食者
确实有一件事,那就
是在每只半对
生的拇指上都有一个长而致命的可伸缩的“露爪”。
发表在《古生物学》杂志上的一篇新论文指出,这种有袋类食肉动物不寻常的
解剖结构为一种我们现在
已经无法观察到的
怪异掠食
行为提供了
线索。现代猫科动物用爪子
抓住猎物,
然后用
剃刀般
锋利的牙齿和有力的下颚将其杀死,袋狼则可能
恰恰相反,它用下颚将动物
静止不动,同时用巨大的爪子割开或剖开猎物的内脏将其杀死。你没料到会
发生这样的事吧?
据合著者克里斯汀·詹尼斯博士说,
解读袋狼掠食行
为的关键在于它的肘
关节。
适合跑步的动物(如狗)有一个肘关节,
可以前后运动,而
猴子和
其他攀爬动物
失去了超级高效的
来回运动,以获得更
多的旋转
灵活性。现代猫用它们的前肢来抓住猎物,
所以它们
需要一些旋转,但也需
要是优秀的跑者,所以它们的肘关节有一种混合
形状。
“
如果袋狼像狮子
一样用前肢来操纵猎物,
那么它的肘关节
应该像狮子一样,”Jan
is在一份新闻稿中说。”,但
令人惊讶的是,它有一个独特的
生活中肘关节食肉
哺乳动物——一个表明
大量的旋转
能力的手,像一个树栖哺乳动物,而且
功能未见的登山者,稳
定的四肢在地上(
暗示,它
不仅仅是一个登山者)。”
詹尼斯总结说,这种不寻常的肘关节可能被
用于一种我们在
今天的动物身上从未见过的
活动:用手指
匕首抓死,作为主
要的捕食
手段。
1859年,古生物学家理查德·欧文爵士首次
描述了袋狼食肉动物,他称之为“最凶险、最具破坏
性的食肉动物
之一”;
今年早些
时候的一项
科学报告显示,它是一名优秀的登山者,并在洞穴中养育它的
后代。